Au débout, il ne s’agissait que d’un vade-mecum pour ne pas dired’un quelconque étudiant en histoire. C’est en 1961-voilà 38 ans ! que j’ai suici mon premier cours d’historie de l’Église, à Caldes de Montbuy, Séminaire de ma Congrégation. C’est là que je commencé le schéma et je possède encore l’original. Ce cours dura deux ans ; je suivi ensuite deux autres cours bi-annuels, comme élève de Théologie à l’Université Grégorienne (1966) avec le professeur le P. Giacomo Martina, SJ. C’est sans doute celui qui m’a marqué le plus. Pour obtenir la licence, je suivi aussi un cours de deux ans sur l’histoire de la spiritualité chrétienne. L’enseignement d’un bénédictin inoubliable, le Père Jean Leclerq y prédomina. L’Histoire prit forme à travers les cours académiques, mais aussi tout au long de ma vie. Mon esprit désirait toujours une vision la plus claire possible de l’histoire de l’Église, qui me paraissait si importante pour comprendre le Seigneur et safaçon de respecter les agissements humains.

Voilà la surprise. Il n’existe rien de semblable, paraît-il. Le rencontre de Mgr. Eugenio Romero Pose et l’intérêt qu’il montra pour ce thème nous le fit comprendre, et aussi parce que M. Joaquin Martin Abad, Directeur du Comité pour le Jubilé 2000 proposa le format géant d’exposition. En outre, l’usage des techniques informatiques nous a offert des possibilités insoupçonnées jusqu’alors.

Il s’agit d’une vision d’ensemble orientée dans un sens pastoral. Comme on le dit dans la présentation du schéma, l’auteur n’est pas un érudit, ni un rat de bibliothèque. Ce travail fut écrit en même temps que les cours d’Histoire du Salut donnés durant toute notre vie. Le no de tous les Papes n’est pas cité, parce qu’en bien des cas, il n’y avait pas des place pour le mettre. Il ne s’agissait pas de tout mettre ! L’équilibre des donnés, lui aussi, est très discutable, je suis le premier à l’affirmer, et personne, sûrement, n’est aussi critique que moi-même sur ce que je présente : plus que d’un ensemble de donnés, il s’agit d’un symbole du cheminement de l’Église. Nous nous unissons à ceux qui pensent que, malgré tout, il s’agit de l’histoire la plus cohérente qui ne se soit jamais déroulée. C’est vrai, tout n’y est pas beau, et c’est pourquoinous n’avons pas hésité à y mettre des éléments positifs et négatifs. Ces derniers, bien souvent, ont enseigné plus que les premiers. On peut être surpris aussi de l’importance, apparemment disproportionnée, donnée au siècle finissant. C’est par attention aux jeunes qui, en général, ne sont pas attirés par l’Histoire. C’est une façon de les intéresser. Même chose arrive à bien des adultes. Pour ce siècle, les critères utilisés pour le choix des donnés son a tout à fait distincts de ceux des siècles précédents, en considération de ce public.Dans l’ordre pastoral, qui est le principal, je dois faire remarquer le rapport de cette histoire avec l’Eucharistie : L’Église célèbre son histoire à travers les saints, et voilà une manière de situer l’ensemble de façon continue. Il est nécessaire de revenir à une hagiographie qui se tienne.

Je dois le dire avant tout : je suis le premier à être surpris de la publication de ce schéma. Je m’imaginais que bien d’autres auraient pensé à un travail semblable. J’ai toujours dit que je dois à ma faible mémoire le soin de ne rien laisser passer sans inscrire. En outre, les chronologies d’histoire générale abondent de tous côtés. La nouveauté ici, c’est peut-être la référence spécifique au christianisme, avec une division en temps et époques distincte des divisions habituelles. Si ce travail voit le jour, c’est à la demande d’autres personnes ; il n’y a, de mon côté, que de la surprise et je dirais presque de la honte, étant donné les limites dont je me rends compte dans la réalisation du travail. Je crois que sa nouveauté réside dans le fait d’avoir trouvé- à mesure que le temps passait- une forme plus ou moins didactique de présenter les éléments qui constituent l’ensemble. L’odyssée de cette publication est inénarrable. Personne ne paraissait savoir comment arriver á publier un tel manuscrit : un rouleau de 6,40 m. en son format manuel. Une grande maison d’édition me fit attendre quelques mois, tantôt oui, tantôt non, mettant en péril l’espoir d’arriver à temps. Finalement ce fut un ami qui me conseilla sur la forme de présentation. Celle qui paraît maintenant évidente, mais le pauvre homme dut souffrir de mon entêtement à vouloir un rouleau ! La plus grande aventure fut celle des corrections, et pour la réalisation de la maquette il fallut faire preuve d’une patience angélique dans les éditions successives- peut-être dix- qu’il fallut refaire chaque fois entièrement, sans compter les innombrables bavures, qui n’en finissent plus. Et pour employer le langage artistique, le poème a été le magistral coup de pinceau de notre aquarelliste. Son œuvre a donné un relief et une touche, sans lesquels l’aspect de l’ensemble serait resté bien plus aride, et sans aucune harmonie. Cet instrument qui nous est offert nous permet de mieux comprendre l’amour de Dieu qui s’est progressivement révélé au long des âges, amour d’un Dieu qui a aimé son Peuple comme une épouse.